DARYL "BLAZE" RODINA, NOV 29 2010

<<こんな時になんだが、敵の第二波だ>>
　息を飲んだサンダーヘッドの声がした。
　不思議と、涙は出なかった。戦闘機が煙を吹いて落ちる光景なんて、日常茶飯事のことだ。精神がそれに慣れきっているのか。
　いいやちがう。そこに敵がいるからだ。涙を流せば、それを拭うことも敵を打ち落とすこともままならない。
<<迎撃せよ>>
<<了解>>
　指示には、すぐにに頷いた。
　いつもより力任せに操縦幹を引き、じっとHUDとにらめっこをする。
　ロックオン、Fox2、ヒット、デストロイ。
　悲しくないわけじゃない。でも俺より悲しんでいる奴が他にいる。
　涙を飲みこんでるナガセや、唇を噛みしめてるのが目に浮かぶ声のグリムに、いつになく取り乱したサンダーヘッド。隠しきれない、嗚咽になりそうな吐息。
　だから。悲しくないわけではないけど、涙は出なかった。


　デブリーフィングでチョッパーが後送されたことが告げられた。共に外に出たナガセの目は真っ赤になっており、相当泣き明かしたのが丸分かりだったが、俺もグリムも何も云わなかった。
　グリムの目も赤かったが、ナガセよりはまだ自分を保っているようにも見えた。自分の悲しみを抑えるのに精一杯でという風で、俺はそんな二人のどちらも慰めなかった。なんとなく、それはしてはいけない気がした。
　そんな二人からそっと距離を置き、基地の部屋に戻ると上着を椅子の上に放り出した。
　ひとつ、深く息をつく。
　いつものサンド島の部屋ではないせいか、まるで別の世界に迷い込んだような感覚だった。
　それは今に始まったことではない。あいつがスタジアムに突っ込んだ時から、とてもリアルな夢を見ているようだ。
　ふと、脇にある姿見に目が止まる。
　息を飲んだ。
　鏡の中の俺は、今にも泣きそうな位くしゃくしゃな顔をしていた。
　その姿を認めた瞬間、みるみるうちに目が潤んでゆく。ほんの少しの時間で、それはひどい涙目になっていて、どんどん酷くなっていった。頬を雫が伝っていく。
　ちりん、と脳裏であの鈴の音が鳴る。あれは、あの鈴は。チョッパーと交換した時、彼にあげた鈴の音だ。
　ちりんちりん。響く度にぽろぽろと雫が床に落ちる。まるでこの涙を、止めないようにしているのかと錯覚するほどに。
　俺は泣いているのだと、そこでようやく――本当にようやく、自覚した。

クリアレイン・スロウレイン
Equal Tears