PATRICK "PJ" JAMES BECKETT, DEC 25 1995

「ずっと不思議だったんですけど」
　ブリーフィングに向かう廊下で見知った相手に出会った。行き先が同じなので、自然と並ぶ形になる。
「それだけ腕があるのに、何で飛ばなかったんすか」
　口にして、ちらりと隣を見上げる。視線に気付いたように、鳶色の瞳がこちらを向いた。慌てて目を逸らす。
「…必要なかったからだ」
　端的な答え。こういうところは、確かに少し、似ていると思った。


　グラオ２・シュヴェルト。自分のコールサインがクロウ３だったときには、彼はそう呼ばれていた。
　特筆した戦果は聞いたことがなかった。ましてや、サイファーに匹敵するそれなど。
「グラオ隊で必要だったのは、適切な状況把握能力と、個々の能力を活かしきるだけの戦術だ。単機で敵陣を叩き伏せる能力じゃない」
「けど！」
　思わず足を止めて、ＰＪは叫んだ。
「事実あんたはこれだけ飛べる！　なのに、なんで…そんな」
「…」
　分からなかった。自分よりも遥かに速く、正確に。それだけの技術があるのに、なぜ。
「『シュヴェルト』じゃなくて、『サイファー』として、飛ぶんだ…？」
　部隊も、TACも違う。自分のように、部隊が移ったわけではなく、全くの別人として。
　どれだけ戦果を上げたとしても、それでは正しく評価されない。彼の上げた戦果は全て、ガルム１・サイファーのものとしてしか評価されないのに。
　かつん、と靴音を立てて、彼が振り返った。
「円卓の鬼神が、この戦いから退場する訳にはいかない」
　冷たい声。その裏の感情を読ませない、声だ。
「…なんで、そこまでして、サイファーをかばうんだ」
「ＰＪ」
　彼は、少し目を細めて、僚機のＴＡＣを呼んだ。どんな言葉が来るのかと思わず身構える。が。
「お前は、目の前で子供が転んでいたらどうする」
「は…？」
　―──投げかけられたのは、全く予想外の質問だった。反応に戸惑いはしたが、ＰＪにとって、それは迷うほどの質問ではない。
「え、そりゃあ駆け寄って、大丈夫か聞く、かな…」
「子供が一人だったら？」
「親のとこまで連れてきますよ」
　質問の意味を図りかねつつ、思ったままを素直に口にする。彼はその答えを聞いて、少しだけ笑った。
「…俺がしているのは、そういうことだ」
「？？」
　思わず首を捻るが、相手はそれに構うことなく踵を返し、ブリーフィングルームへと歩いていく。ＰＪは解消されない疑問に悩みつつ、それを追いかけた。

無償だからこそ
Es gibt die heilige Sache.

Ｓ真先生に頂いたテキストに、若干の加筆修正を加え…ませんでした。